Cresce o número de fiéis, mas falta de padres fecha igrejas nos EUA

O catolicismo registra expansão global, ultrapassando 1,4 bilhão de fiéis e atraindo multidões em procissões e congressos. Nos Estados Unidos, porém, dioceses continuam a fundir paróquias e a encerrar atividades de templos por falta de sacerdotes para atender à demanda.

Menos padres, mais paroquianos

O Anuário Estatístico da Igreja aponta 406.996 sacerdotes em 2023, número inferior ao de 2022 e parte de um declínio contínuo. O total de seminaristas também caiu: de 108.481 em 2022 para 106.495 em 2023, tendência que se alonga há mais de uma década.

“Com menos padres para cuidar das comunidades, muitas dioceses estão reestruturando ou consolidando paróquias”, explicou o padre John Donia, pároco da St. Elizabeth Parish, na Pensilvânia.

Congresso lotado, igrejas vazias

Em julho de 2024, mais de 50 mil pessoas lotaram Indianápolis no National Eucharistic Congress, primeiro evento do gênero em 83 anos. A cena contrasta com o fechamento de templos em diversas regiões, refletindo a distância entre o interesse crescente dos fiéis e a disponibilidade de sacerdotes.

Custos altos, vocações baixas

Segundo o Center for Applied Research in the Apostolate (CARA), 2.920 seminaristas cursavam teologia nos EUA em 2023-2024. Cada estudante gera, em média, US$ 24.763 anuais em mensalidades e US$ 15.254 em hospedagem e alimentação, sem contar despesas com saúde e aconselhamento.

O seminarista Dan Monastra, da Arquidiocese da Filadélfia, vê barreiras culturais: “Há pouca disposição para compromissos permanentes. O sacerdócio contraria a busca por conforto típica da cultura atual”.

Dependência de vocações estrangeiras

Para suprir a carência interna, 17% dos seminaristas de pós-graduação em 2024-2025 nasceram fora dos EUA, de acordo com o CARA. A estratégia, porém, traz riscos como vistos, choque cultural e necessidades pastorais nos países de origem.

Imagem: Michael Quinlan FOXBusiness via foxbusiness.com

Paróquias fecham por múltiplas pressões

Mesmo onde há renovação espiritual, fatores práticos impõem encerramentos:

• Infraestrutura: edifícios antigos e caros de manter.
• Deslocamento de fiéis: crescimento no Sul e Oeste e retração em centros urbanos tradicionais.
• Escassez clerical: menos padres disponíveis para assumir novas missas e confissões.
• Finanças: doações insuficientes para sustentar custos fixos.

Renovação entre jovens

A National Eucharistic Revival (2022-2025), iniciativa dos bispos norte-americanos, incentiva práticas como adoração ao Santíssimo, confissão frequente e liturgia mais reverente. Pesquisas do Springtide Research mostram que gerações Z e millennial continuam buscando sentido espiritual, embora frequentem menos instituições.

Desafio sacramental

Somente sacerdotes podem celebrar a Missa e conceder absolvição, o que torna a falta de vocações um problema não apenas administrativo, mas sacramental. “Sem padres, o acesso aos sacramentos diminui; sem renovação, menos homens se sentem chamados”, resumiu o padre Donia.

Enquanto congressos lotam estádios e aplicativos de oração registram recordes, dioceses norte-americanas tentam equilibrar contas, formar novos presbíteros e manter vivas as comunidades que ainda contam com bancos cheios, mas alta rotatividade no altar.