Companhias aéreas de baixo custo pedem US$ 2,5 bilhões em ajuda federal após Spirit encerrar operações

Washington, — Um grupo de companhias aéreas de baixo custo solicitou ao governo norte-americano um pacote de socorro de US$ 2,5 bilhões em meio à disparada dos preços do querosene de aviação. O pedido ganhou urgência após a Spirit Airlines anunciar, no sábado (data local), o início de um processo de encerramento ordenado de suas atividades.

Encerramento da Spirit

A Spirit comunicou “com grande decepção” que dará início à liquidação, destacando ter operado por 34 anos com um modelo de tarifas ultrabaixas. A empresa tentava sair de um processo de recuperação judicial, mas não conseguiu viabilizar financiamento suficiente.

Antes do anúncio, o ex-presidente Donald Trump havia indicado negociações para um resgate de até US$ 500 milhões, que concederia ao governo warrants correspondentes a cerca de 90% do capital da companhia, segundo o Wall Street Journal. A tratativa não avançou e a transportadora suspendeu as operações.

Pedido conjunto de auxílio

A Associação de Companhias de Valor (AVA) – que representa Frontier Airlines, Allegiant Air, Sun Country Airlines e Avelo Airlines, além da própria Spirit até a paralisação – formalizou o pleito de US$ 2,5 bilhões na semana passada. A proposta prevê a emissão de warrants que poderiam ser convertidos em participação acionária pelo governo.

Segundo fontes citadas pelo Journal, o montante corresponde ao acréscimo estimado na conta de combustível das participantes em 2024, pressupondo preço médio do querosene acima de US$ 4 por galão até dezembro.

Impacto para passageiros

Após o anúncio da Spirit, a AVA informou que suas associadas oferecem tarifas promocionais para passageiros afetados e reiterou que transportadoras de baixo custo exercem pressão competitiva sobre todo o setor, mantendo bilhetes mais acessíveis.

Imagem: Eric Revell FOXBusiness via foxbusiness.com

“Se houver menos companhias de valor, voar ficará menos acessível para os norte-americanos”, declarou a entidade, acrescentando que o aumento do combustível é um choque externo que atinge desproporcionalmente modelos focados em tarifas reduzidas.

Crítica de grandes companhias

A Airlines for America, que representa empresas de maior porte, criticou o socorro pleiteado, argumentando que subsidiaria companhias que “não tomaram medidas de autoproteção” diante da alta de custos. A AVA rebateu, afirmando que algumas dessas “medidas” significam reduzir opções e elevar preços para o consumidor.

Fusões frustradas

Antes da crise atual, a Spirit tentou se fundir com a JetBlue Airways e, anteriormente, com a Frontier. Ambos os planos foram bloqueados por questões regulatórias relacionadas à concorrência.

O encerramento imediato das operações da Spirit deixou viajantes sem voos confirmados. A empresa orientou clientes a buscarem reembolsos e alternativas com outras companhias.