Deportação de trabalhadores ameaça planos de expansão da Hyundai nos Estados Unidos

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A remoção de 300 operários sul-coreanos de um canteiro de obras da Hyundai na Geórgia, detidos em 11 de setembro pelo Serviço de Imigração e Alfândega dos Estados Unidos (ICE), interrompeu a construção de uma fábrica de baterias e colocou em risco a estratégia de crescimento da montadora no país.

No total, 475 pessoas foram detidas na operação sob acusação de trabalho irregular na obra erguida em parceria com a LG. Os cidadãos sul-coreanos deportados chegaram a Seul em voo fretado na sexta-feira, 12 de setembro. A paralisação ocorre em um momento de avanço nas vendas da empresa no mercado norte-americano.

Vendas em alta

No dia 3 de setembro, véspera da ação do ICE, a Hyundai divulgou que licenciou 88.523 veículos nos Estados Unidos em agosto, o melhor desempenho da marca para esse mês desde o início de suas atividades no país.

O modelo mais procurado no mercado norte-americano é o SUV médio Tucson, com 113.310 unidades vendidas entre janeiro e junho, alta de 25% em relação ao mesmo período de 2024. O preço inicial equivale a cerca de R$ 165 mil, valor favorecido pela carga tributária mais baixa nos EUA.

Contraste com o Brasil

No primeiro semestre, o veículo mais emplacado pela Hyundai no Brasil foi o compacto HB20. Comercializado a partir de R$ 94.590, o modelo somou 36.873 unidades vendidas, segundo a Fenabrave, desempenho bem inferior aos números obtidos nos Estados Unidos.

Imagem: redir.folha.com.br

Investimento ameaçado

Em março, a montadora sul-coreana anunciou um pacote de US$ 21 bilhões (R$ 113 bilhões) em investimentos no território norte-americano até 2028, contemplando produção de veículos, componentes e baterias para carros elétricos. A expectativa era criar 14 mil empregos diretos e atender às pressões tarifárias impostas pelo então ex-presidente Donald Trump para gerar vagas dentro do país.

A fábrica de baterias paralisada é peça-chave nessa estratégia, pois sustentaria o aumento da produção de modelos eletrificados nos EUA. A Hyundai já mantém sua principal planta norte-americana em Montgomery, no Alabama, onde são montados os SUVs Tucson e Santa Fé.

Com a construção suspensa e incertezas sobre a regularização da mão de obra, analistas internos da empresa temem impactos na expansão das linhas de veículos eletrificados e, por consequência, nos planos de crescimento previstos até 2028.