Gene que torna folhas de tomateiro verticais pode aumentar resistência a pragas e calor, aponta Embrapa

A Embrapa anunciou a identificação de um gene capaz de conferir porte vertical às folhas do tomateiro, característica que, segundo a estatal, facilita o controle de pragas, amplia a tolerância ao calor e permite maior produtividade por área cultivada.

O estudo foi conduzido em parceria com a Universidade de Brasília (UnB) e o Instituto Nacional de Investigação Agropecuária (Inia), do Uruguai. Os resultados foram publicados na revista aBIOTECH.

Como o gene atua

Em plantas de tomate convencionais, as folhas se mantêm na posição horizontal, oferecendo abrigo à mosca-branca, principal praga da cultura. A estrutura vertical reduz essa proteção natural e, de acordo com testes de campo, diminui significativamente a presença do inseto.

“Observamos queda expressiva no número de moscas-brancas quando as folhas permanecem eretas”, afirmou o pesquisador Francisco Aragão, da Embrapa Recursos Genéticos e Biotecnologia.

Benefícios para o manejo

Além de dificultar o ataque de pragas, a arquitetura vertical minimiza a incidência direta do sol nas horas mais quentes do dia, reduzindo evapotranspiração e estresse térmico. “Com menor perda de água, a planta sofre menos dano oxidativo entre 11h e 15h”, explicou Matias González Arcos, do Inia, em nota.

Como as folhas ocupam menos espaço lateral, também é possível aumentar a densidade de plantas no mesmo terreno, o que pode elevar a produção total.

Imagem: redir.folha.com.br

Potencial em outras culturas

Segundo a Embrapa, o gene identificado está presente em diferentes espécies agrícolas. “Acreditamos ser possível transferir esse fenótipo para soja, feijão, algodão e outras culturas”, disse Aragão.

Próximos passos

Os pesquisadores já solicitaram à Comissão Técnica Nacional de Biossegurança (CTNBio) a autorização para uso comercial da descoberta. O mapeamento genético localizou o gene responsável no cromossomo 10 do tomateiro, utilizando marcador molecular específico, informou Maria Esther Fonseca, da Embrapa Hortaliças.

A estatal ressalta que a arquitetura de plantas é fator decisivo no manejo agrícola e que a adoção de variedades de folhas eretas pode contribuir para sistemas de produção mais eficientes e resilientes.