Alta do diesel e do petróleo pressiona empresas de óleo para aquecimento no Nordeste dos EUA

LONDONDERRY, New Hampshire – Empresas que fornecem óleo para aquecimento residencial em todo o Nordeste dos Estados Unidos enfrentam forte aumento de custos após a escalada dos preços do petróleo bruto e do diesel, impulsionada pelas tensões no Oriente Médio. O movimento encarece as operações, reduz margens de lucro e provoca mudanças na rotina dos negócios.

Demanda elevada e custos em disparada

Depois de um inverno rigoroso que elevou o consumo de óleo para aquecimento, fornecedores tentam evitar repassar a alta para os consumidores. “Tivemos de baixar nossos preços para o telefone voltar a tocar. Muitos clientes adiam as entregas automáticas porque o valor está alto, e não os culpamos”, afirmou Andrew Chesney, proprietário da Southern New Hampshire Energy.

Além do preço do produto, o diesel usado na frota de entrega pesa no orçamento. Segundo Chesney, há um mês eram necessários cerca de US$ 8 mil para abastecer um caminhão; hoje a conta varia entre US$ 12 mil e US$ 15 mil. Manter quatro veículos rodando, somado às compras de óleo e combustível, consome aproximadamente US$ 50 mil por dia.

Limites de entrega e sobretaxas

Para conter o impacto, algumas companhias adotam novas políticas. Em Massachusetts, a Atlantic Oil Company suspendeu entregas abaixo de 125 galões e passou a cobrar sobretaxa de US$ 40 para pedidos inferiores a esse volume. “Clientes antigos dizem que não conseguem pagar. Oferecemos a opção de parcelar, porque no verão geralmente eles não precisam de óleo”, explicou o gerente-geral Ted Triandafilou.

Ele relata salto semelhante no custo do diesel: o abastecimento de um caminhão, que custava entre US$ 5 mil e US$ 6 mil há um mês, ultrapassa agora US$ 12 mil.

Volatilidade diária

Oscilações de 10 a 25 centavos por galão em apenas 24 horas complicam o planejamento. “Os preços mudam todo dia, às vezes sobem 20 ou 30 centavos pela manhã, caem um pouco à tarde e fecham o mercado novamente em alta”, disse Triandafilou, que deixou de exibir o valor na fachada para evitar trocas constantes.

Imagem: Kailey Schuyler FOXBusiness via foxbusiness.com

Níveis próximos ao recorde

Dados da AAA mostram que, em 20 de março, o galão de diesel nos EUA custava em média US$ 5,15, aproximando-se do recorde de US$ 5,80 registrado em 2022. “A última vez que vimos preços tão altos foi após a invasão da Ucrânia pela Rússia”, lembrou o porta-voz da entidade, Mark Schieldrop. Ele destacou que a redução pode demorar mesmo se o conflito no Oriente Médio terminar logo, devido aos impactos sobre a produção e ao fluxo de cargas no estreito de Ormuz.

Com a chegada do clima mais quente, a procura por óleo para aquecimento tende a cair, mas isso traz outro desafio: menor volume de vendas. “Entramos na nossa temporada lenta. Vamos lutar para manter a empresa funcionando até que os preços baixem”, disse Chesney. A Southern New Hampshire Energy vendia o galão de óleo a US$ 4,89 em 20 de março.

Para atravessar o período de baixa, a companhia aposta em serviços de encanamento, aquecimento e ar-condicionado. “Somos familiares, não uma corporação. Dependemos do apoio local”, concluiu o empresário.