Investigação do FBI sobre apostas na NBA expõe jogos de cartas privados e ligações com máfia, dizem especialistas

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Nova York, 28 de junho de 2024 — Uma operação do FBI revelou um esquema de apostas ilegais que envolve jogadores atuais e ex-jogadores da NBA, jogos de pôquer privados e quatro famílias da máfia de Nova York, segundo promotores federais.

Quem foi detido

Foram presos o técnico do Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, o armador do Miami Heat, Terry Rozier, e o ex-jogador e ex-auxiliar do Cleveland Cavaliers, Damon Jones. As detenções ocorreram na quinta-feira (27).

Como funcionava o esquema

De acordo com o procurador dos Estados Unidos Joseph Nocella Jr., o grupo operava uma rede de apostas esportivas ilegais, partidas de pôquer bancadas pela máfia e fraudes com cartas marcadas.

Quatro famílias tradicionais do crime organizado — Bonanno, Gambino, Lucchese e Genovese — teriam fornecido respaldo financeiro e logístico.

Tecnologia de trapaça

O especialista em vigilância de cassinos George Joseph explicou que os responsáveis utilizavam leitores infravermelhos capazes de identificar marcas microscópicas na borda das cartas. Hoje, esses dispositivos podem ser ocultados em abotoaduras, chaveiros ou no compartimento de fichas, transmitindo as informações por rádio a um ponto eletrônico no ouvido do jogador.

“Em jogos privados não há câmeras de segurança; é o Velho Oeste, você depende da confiança em quem organiza”, afirmou Joseph, prevendo que algum dos envolvidos deve cooperar com as autoridades para reduzir a própria pena.

Imagem: Emma Bussey FOXBusiness via foxbusiness.com

Prejuízo milionário

Desde 2019, vítimas teriam perdido cerca de US$ 7 milhões. Um único participante deixou uma mesa de pôquer com déficit de US$ 1,8 milhão em uma noite.

Billups, segundo os promotores, estava presente em uma partida em Las Vegas em abril de 2019 na qual US$ 50 mil foram obtidos com o auxílio de uma máquina de embaralhar adulterada.

Impacto no esporte

Para Joseph, o golpe no pôquer afetou um grupo restrito de jogadores, enquanto o conluio em apostas esportivas atinge “apostadores inocentes” e coloca em risco a integridade da NBA em todo o mundo.

O FBI informou que a investigação continua e que novos indiciamentos não estão descartados.