Uber destina até US$ 500 milhões à canadense Waabi para expandir caminhões e robotáxis autônomos

A Uber vai aplicar até US$ 500 milhões (cerca de R$ 2,6 bilhões) na Waabi, startup canadense de veículos autônomos, em movimento que reforça a posição da empresa norte-americana no mercado de caminhões e robotáxis.

A companhia informou na quarta-feira (28) que colocará US$ 250 milhões (R$ 2,59 bilhões) na rodada de captação de US$ 750 milhões (R$ 3,89 bilhões) que avalia a Waabi em US$ 3 bilhões (R$ 15,58 bilhões), segundo fontes próximas à negociação. Outros US$ 250 milhões serão liberados conforme metas de expansão para robotáxis forem atingidas.

O acordo prevê a integração de pelo menos 25 mil veículos equipados com o sistema de sensores da Waabi à plataforma da Uber. “O foco da Waabi em robotáxis marca um importante marco para sua equipe e para a indústria de veículos autônomos”, declarou Dara Khosrowshahi, presidente-executivo da Uber.

Parcerias e investidores

Além da Uber, participam da rodada fundos como G2 Venture Partners e Khosla Ventures; montadoras como Porsche e Volvo também aportaram recursos.

Fundada em 2021 e sediada em Toronto, a Waabi desenvolve tecnologia de direção autônoma adaptável a diferentes tipos de veículo. Sua criadora, a professora Raquel Urtasun, chefiou a área de pesquisa em tecnologias autônomas da própria Uber até 2020, quando a unidade foi vendida à Aurora Innovation.

Urtasun afirmou que a entrada da Uber permitirá acelerar a presença da Waabi nos robotáxis num momento em que poucos fabricantes mantêm projetos totalmente autônomos. A executiva disse esperar fechar, nos próximos meses, acordo com uma montadora para produção dos veículos, sem revelar o nome da parceira.

Imagem: redir.folha.com.br

Estrategia de autonomia

Nos últimos 12 meses, a Uber firmou acordos com mais de uma dezena de fornecedores de robotáxis, entre eles a Waymo, da Alphabet, nos Estados Unidos, e a chinesa Baidu em mercados da Ásia e do Oriente Médio. A empresa também investiu em startups como a britânica Wayve.

Nesta terça-feira (27), a Uber lançou a divisão AV Labs, que usará sua frota para coletar dados destinados ao treinamento de sistemas de direção autônoma de parceiros. Segundo Khosrowshahi, a iniciativa ajudará a preparar modelos de IA para lidar com uma gama mais ampla de situações nas ruas.

“Está claro que a direção autônoma é a primeira aplicação em que a IA física alcançará escala”, disse Urtasun. A Waabi já vinha atuando em transporte de carga e, em parceria com a Volvo, mira o mercado de caminhões dos Estados Unidos, avaliado em US$ 1 trilhão.

A Uber enfrenta concorrentes capitalizados, como a própria Waymo e a Zoox, controlada pela Amazon, especialmente em grandes centros como San Francisco. Para ampliar sua rede, a empresa fechou em julho parceria com a Nuro e a fabricante de elétricos Lucid para colocar cerca de 20 mil robotáxis em operação em até seis anos.