Danone fecha aquisição da fabricante britânica Huel por 1 bilhão de euros

São Paulo – A Danone acertou a compra da Huel, empresa britânica de bebidas e refeições em pó, por aproximadamente 1 bilhão de euros (cerca de R$ 6 bilhões). O acordo foi divulgado nesta segunda-feira (23) e reforça a aposta do grupo francês no mercado de nutrição funcional.

Fundada em 2015, a Huel produz “alimentos completos” em pó, barras de cereais e shakes com sabores como chocolate, banana e baunilha. A marca, que começou vendendo diretamente ao consumidor, hoje está presente em supermercados do Reino Unido, além de atuar em toda a Europa e nos Estados Unidos.

Segundo uma fonte próxima ao negócio, a companhia deve superar 250 milhões de libras (R$ 1,7 bilhão) em receita, ante 214 milhões de libras no ano anterior, e alcançar margem Ebitda de cerca de 10% em 2025.

A Huel, cujo nome combina as palavras “human” e “fuel”, afirma oferecer produtos à base de plantas enriquecidos com vitaminas e proteínas. A empresa já enfrentou críticas por comercializar itens ultraprocessados como opções saudáveis, argumento que rebate dizendo que nem todo produto dessa categoria é “inherentemente ruim”.

James McMaster, presidente-executivo da Huel, permanecerá no cargo e conduzirá a operação como unidade autônoma, reportando-se ao diretor da Danone para a Europa. McMaster destacou que a praticidade é o principal atrativo da marca, observando que os jovens gastam metade do tempo na preparação de refeições em comparação com a geração anterior. Ele também citou o foco em opções de baixa caloria, consideradas adequadas para usuários de medicamentos à base de GLP-1.

Imagem: redir.folha.com.br

Para a Danone, que detém marcas como Activia e Evian, a aquisição amplia o portfólio em produtos fortificados. O presidente-executivo Antoine de Saint-Affrique afirmou que a Huel “está exatamente onde o consumidor caminha” e poderá se beneficiar da estrutura de pesquisa e desenvolvimento do grupo francês. Em contrapartida, a Danone espera aprender com a experiência digital e de venda direta da companhia britânica.

A estratégia de Saint-Affrique vem concentrando investimentos em alimentos funcionais. A divisão de nutrição especializada — que inclui produtos para necessidades médicas e fórmulas infantis — é a que mais cresce, embora o segmento de fórmulas tenha sido afetado recentemente por recalls. Nos últimos meses, a Danone também comprou a americana Kate Farms, de nutrição médica orgânica, e a belga Akkermansia Company, focada em microbioma.

Os principais acionistas da Huel são o fundador Julian Hearn, a gestora de venture capital Highland Europe e o fundo 1GT, do Morgan Stanley. Entre outros investidores estão o ator Idris Elba e sua esposa, o apresentador Jonathan Ross e o empreendedor Steven Bartlett.